まさか、砂漠の虎があの人だったなんて・・・・・・・。























私、ここでやっていく自信がありません。





















時の砂　６















初めての地球、それも砂漠という一面砂だらけの場所。
迎えの車に乗せられて、は少しだけわくわくしていた。
けれどこれから行く場所が、悪夢の始まりだとは知らずに・・・・・・。



「この子があなたが言っていたちゃん？」

「そうともアイシャ、可愛いだろう？」



通された隊長室で、は二人の男女に囲まれていた。
アイシャ、と呼ばれた女性はとても艶のある笑みでを見ていた。
その傍らにいるコーヒーを片手に持ち、呑気な態度の彼はアンドリュー・バルトフェルドだった。



「・・・・・あっ・・・・あっ・・・・アンディお兄ちゃんっ！？」

「覚えていてくれたのか、それは光栄だなぁ」

「こんな可愛いこと知り合いなんて、ちょっと妬けちゃうわね」



開いた口が塞がらない、と言うのはまさにこのことだろう。
彼は、の父の親友で母の弟だった。
つまり、家系の中では二人は叔父と姪になる。
がまだ５歳のとき、母の葬儀で会ったきりだった。
その時泣きじゃくるの頭を、大きな手で撫でてくれた。
ほんの数日彼と過ごしただけだったが、とても大きな存在だったのだ。
その彼が・・・・・・まさか砂漠の虎だったとは・・・・・・・。


























地球に降り立ってから数週間。
そろそろこの場所にも慣れ始めたかな、と言う頃のことだった。
彼がやってきたのは・・・・・・・・・。



「、これをアンディのところへ運んでくれるかしら？」

「はい、分かりました」



相変わらずの仕事は雑用で、これでは何のためにザフトに入ったのか分からない。
今だって、ザフトの軍服ではなく普通の私服を着ているのだ。
君は暫く休んでいろ、とそう言われた。
まるで子ども扱いされたようで腹立たしかったけれど、それでもここの暮らしは、の心の傷を少しずつ癒してくれた。



「誰かお客さまかしら？」



カップの乗ったトレイを運びながら、はそんな事を考えていた。
ここに滅多に客人が来ることはない。
それはバルトフェルドの変わった性格故なのだけど。
そんな事を考えているうちに、客室についてしまった。
軽くドアをノックして、は中に入った。



「失礼します・・・・・」

「そこに置いてくれないか」

「はい」



ソファに座っている少年をチラリと盗み見ながら、はトレイをテーブルの上に置いた。
年頃はとそう変わらないだろうその少年は、亜麻色の髪にとてもきれいなアメジストのような瞳をしていた。
思わず見入りそうになったその時、アイシャが一人の少女を連れて入ってきた。



「おやおや・・・・」

「・・・・・・」



ソファに座っていた少年も、思わず立ち上がり彼女を凝視していた。
にはいまいち状況が掴めず、退室しようとしていたアイシャと一緒に出て行こうとした。



「、君はここに残れ」

「・・・・・・は、はい」



ところがバルトフェルドに引き止められ、目の前のドアがゆっくりと閉められた。
言外に、これは隊長命令だ、そう言われたような気がしては嫌とは言えなかった。
仕方なく、バルトフェルドの後ろに立っていることに決めた。
その時、客人である彼らに怪訝な瞳で見られたが、は気にしなかった。






















黙って彼らの話を聞いていたけれど、どうも話がつかめない。
一体彼らは何者なのか。
まるで、彼らを挑発しているようなバルトフェルドの態度も、には理解できなかった。



「君はどう思ってる？」

「え？」

「どうなったらこの戦争は終わると思う？　モビルスーツのパイロットとしては」

「お前、どうしてそれをっ！！」



ガタンっと音がして少女が立ち上がった。
は信じられないと言った瞳で彼を見つめていた。



「あなた・・・・・地球・・・軍なの？」

「・・・・・・・・・」



沈黙は肯定ととれ。
それはが教えられてきたことの一つだった。



「あなたが・・・・・あなたがっ！！」



ミゲルを・・・・・・・・殺した。
その言葉はバルトフェルドに止められ、口に出すことが出来なかった。
なぜ止めるのかとバルトフェルドを睨むけれど、それ以上に鋭い瞳で睨み返された。



「戦争には制限時間も得点もない。ならどうやって終わりにする？」

「アンディ・・・・・・？」



を拘束していた腕を解き、ゆっくりとサイドボードへと移動した。



「敵であるものを・・・・・全て滅ぼしてかね？」



ゆっくりと振り返った彼の右手には、銃が握られていた。